外國人的頭發(fā)有的是金黃色的波狀發(fā)，有的則是緊貼在頭皮上卷而短的黑發(fā)。這究竟是怎么回事？
　　其實，發(fā)色和膚色一樣，都是由黑色素決定的。如果頭發(fā)皮質(zhì)內(nèi)所含的顆粒狀黑色素量越多，則頭發(fā)越黑。如果頭發(fā)髓質(zhì)里也含有黑色素，那么頭發(fā)的顏色就更黑；相反，若黑色素呈溶液狀態(tài)分布，則常使頭發(fā)帶有紅色的色澤；而金黃色的頭發(fā)，就是含有特別多的溶液狀黑色素的緣故。我國各民族的發(fā)色，大多是黑褐色和黑色。
　　發(fā)色也常隨著年齡的增長而變化。一般來說，人進入中年以后，毛發(fā)組織空隙增大，顆粒狀黑色素逐漸減少并消失，頭發(fā)漸漸變黃。當(dāng)皮質(zhì)細(xì)胞間含有空氣時，則頭發(fā)就變成白顏色了。有人報道，在60歲時，約有50％以上的人出現(xiàn)白發(fā)；75歲以上，白發(fā)則達到70％；男女之間沒有什么明顯差別。
　　發(fā)色除因年齡而變化之外，還受健康狀況以及陽光、氣候等的影響。比如，嚴(yán)重營養(yǎng)不良和疾病可使頭發(fā)提早變白；過度的憂慮和精神緊張，同樣可使頭發(fā)變白，甚至白得更快。至于有的人早生白發(fā)，則主要與遺傳素質(zhì)或精神狀態(tài)有關(guān)。
　　由于發(fā)色與膚色、眼色一樣，都是由黑色素所決定的，因此，三者之間存在密切的相關(guān)關(guān)系。就全世界范圍來說，淺膚色人種常伴以淺的發(fā)色和眼色，而深膚色的人種常伴以深的頭發(fā)和眼色，例如北歐人，皮膚是白色的，頭發(fā)是金黃色的，眼睛是碧藍色的。而黑種人，無論膚色、發(fā)色或眼色都是黑的。
　　人的頭發(fā)，不僅顏色多種多樣，而且形狀也各不相同。但在人類學(xué)中，主要分為三大類型，每一大類型又分為若干亞型：一是直發(fā)，包括硬直發(fā)、平直發(fā)、微波發(fā)；二是波發(fā)，有寬波發(fā)、窄波發(fā)、卷波發(fā)；三是卷發(fā)，有稀卷發(fā)、松卷發(fā)、緊卷發(fā)、松螺旋形發(fā)和緊螺旋形發(fā)。而在卷發(fā)中的最后兩個亞型，即松螺旋形和緊螺旋形頭發(fā)，往往一簇簇的纏繞在一起，以致小簇間的頭皮都露了出來，故有人把這一類發(fā)形單獨列為一類──羊毛狀發(fā)。
　　發(fā)形和發(fā)色一樣，是重要的人種特征之一。一般說，黃種人多直發(fā)，白種人多波發(fā)，黑種人則多卷發(fā)。比如，中亞、北亞、東亞的大多數(shù)居民，以及美洲印第安人都是直發(fā)；而北極的愛斯基摩人的直發(fā)最硬。歐洲人有波發(fā)的較多。屬于波發(fā)的還有澳大利亞人及南亞、東南亞的一些居民。屬于卷發(fā)的有非洲黑人及新幾內(nèi)亞和美拉尼西亞等地的居民。羊毛狀發(fā)則為布須曼人和霍屯特人所特有。
　　中國人以直發(fā)最多。尤其是北方人，極少見到波發(fā)；但南方人，便可見到少數(shù)波發(fā)，并且越向南，波發(fā)就越多。
　　這些不同的發(fā)形又是如何形成的？原來，發(fā)干的形狀主要是在皮膚內(nèi)的毛囊中形成的，即由發(fā)根的形狀來決定。直發(fā)的發(fā)根是直的，波發(fā)的發(fā)根微彎，卷發(fā)則呈軍刀形彎曲。而頭發(fā)生出后，仍保持其在皮膚內(nèi)的彎曲狀態(tài)，從而形成不同的發(fā)形。但發(fā)根彎曲的原因，迄今還未完全弄清楚，有人認(rèn)為，這主要取決于先天的遺傳。
　　頭發(fā)的長短，則與發(fā)形有關(guān)。通常，直發(fā)最長，往往可達1米以上；卷發(fā)最短，尤其是呈螺旋形的卷發(fā)更短；波發(fā)介乎其間。而在同一族群中，女性的頭發(fā)又常較男性為長，特別在波發(fā)的族群，這種差別更為顯著。
　　頭發(fā)在一晝夜內(nèi)可增長約0.3毫米，這又與種族、年齡、營養(yǎng)、情緒和健康狀況，以及季節(jié)等多種因素有關(guān)。比如，夏天天熱，頭發(fā)生長較快；冬天寒冷，生長較慢。但不管哪種發(fā)形，頭發(fā)都不會無休止地生長下去，其壽命約2～5年。然而有少數(shù)婦女的頭發(fā)也可以長得特別長。例如，日本東京都山崎弘子，她從小學(xué)四年級就再沒有剪過頭發(fā)；35歲時，頭發(fā)長2.32米，兩手平伸托起來頭發(fā)仍著地。她每周洗一次頭，需要半天時間和半瓶洗頭膏。晚上睡覺時，要把頭發(fā)整理好放在枕邊。
　　頭發(fā)的粗細(xì)可直接影響到頭發(fā)的硬度。一般頭發(fā)越硬，其橫切面的面積也越大。直發(fā)最粗，可達0.1毫米；波發(fā)次之，為0.08～0.09毫米；卷發(fā)的變化較大，但大多較波發(fā)為細(xì)。直發(fā)的橫切面呈圓形，波發(fā)是稍扁的橢圓形，卷發(fā)則呈狹長的扁平狀。有人認(rèn)為，細(xì)而軟的頭發(fā)易于脫落，硬而粗的頭發(fā)容易變白。
　　至于頭發(fā)的密度，則又與粗細(xì)有關(guān)。頭發(fā)越細(xì)就越密。如果以每平方厘米的頭發(fā)根數(shù)表示，在各大人種中，白種人最多，黑種人次之，黃種人最少。有人曾統(tǒng)計，每平方厘米內(nèi)的頭發(fā)根數(shù)，意大利人平均408根，蘇丹236根，日本人是238根，中國人是224根。
　　此外，人的頭發(fā)還有不同的發(fā)旋。發(fā)旋的差異在于發(fā)旋的數(shù)目、方向、部位，發(fā)旋中心與頭頂點的距離，以及頭頂點和發(fā)旋中心連線與頭部正中線所成的角度等。根據(jù)我國著名人類學(xué)家吳汝康于1940年對中國西南地區(qū)少數(shù)民族的研究結(jié)果，發(fā)現(xiàn)發(fā)旋數(shù)目以單個的為多，占89～96％，兩個的不到10％，三個的僅占0.6％；發(fā)旋方向，順時針方向較多，占57～68％，逆時針方向的較少；發(fā)旋部位，在頭左側(cè)的較多，占57～63％，在頭右側(cè)的次之，占33～42％，在頭的中線以上的，僅占1～4％，在其它部位的極少。
　　頭上長有茂密的頭發(fā)，是人類的特征之一。但另一方面，人在進入中年以后，不僅頭發(fā)會逐漸變白，而且由于毛乳頭的萎縮，使得頭發(fā)隨之明顯減少而漸漸禿發(fā)，這也是人類的特征之一。有人報道，60歲的人，約有80％出現(xiàn)禿發(fā)；75歲以上，則禿發(fā)的比率超過90％。不過，禿發(fā)較多的是男人，一般在中年時始自頭前部兩鬢的內(nèi)側(cè)上方，然后由此向背側(cè)及兩側(cè)擴展。并且，白種人禿發(fā)的人數(shù)較多，黑種人只有白種人的十分之一，美洲印第安人則更少。